Hector Zazou & Swara: In the House of Mirrors

Pitchwork, Joshua Klein, February 12, 2009

Hector Zazou & Swara: In the House of Mirrors [Crammed; 2008]

French-Algerian composer Hector Zazou, one of the world's most prominent-- and most prolific-- musical synthesizers, died last September. He spent much of the past 30 years crossing border after border and culture with culture, with sometimes striking results. His was the rare name linking disparate Western avant-pop luminaries (such as Björk, Peter Gabriel, David Sylvian, John Cale, Laurie Anderson, Brian Eno, and many, many more) with a host of similarly diverse fellow composers and performers gathered from around the globe. He often dealt in concept albums, with inspiration drawn from the Arctic, Africa, and all points in between.

In the House of Mirrors, released just a few weeks after Zazou's death, features the composer's final fusion, bringing together four primary players from India and Uzbekistan-- Toir Kuziyev on tambur and oud, Milind Raykar on violin, Ronu Majumdar on flute, and Manish Pingle on slide guitar-- to record in Mumbai compositions envisioned as modern updates of Indian classic music. But for a man who loved his concept albums, Zazou here keeps the focus woozy and blurry. It's like a Ry Cooder record by way of Fripp & Eno, all over-lapping notes and drones, the melodies often entrancing but also tantalizingly open-ended and prone to meandering

Like similar-minded projects from Cooder (among other well-intentioned culture-vultures) the curiosity factor is one of the primary attractions of In the House of Mirrors, though the link between Uzbekistan and India is less than obvious. The musical traditions of the Central Asia country and the Indian subcontinent may overlap somewhere down the Silk Road, and one way or another the pan-Asian quartet (who call themselves Swara) wound up in Mumbai as eager collaborators. But their roots have less to bear on the results than the way they individually and collectively lend a tactile exoticism to what might have ended up just another mushy of electro-acoustic project à la Bill Laswell.

Which isn't to say tracks such as "Wanna Mako" don't flirt dangerously with new age, like the aural equivalent of burning incense. Or that the nearly 12-minute "Darbari (With Soul Without Rules)" doesn't sound like a film score wandering about in search of some visuals to. But Zazou, like many of his more ambitious fellow travelers, at least understood the importance of discord and darkness to his music, with mystery and ambiguity undercutting the more smoothed over surfaces. Certainly "Sisyphe" hums with a spooky sense of dread, while "Twice as Good as We Are" mines the collision of jazz, traditional Asian music, and the evocative echo of empty space with results worthy of the best of the ECM label.

Taken as a whole, however, Zazou's swan song is ironically hurt by one of its most prominent attributes. Zazou is such a seamless synthesist that he neglected to leave more of those aforementioned rough edges intact. For all its shadowy turns, In the House of Mirrors still remains simply too placid to make the most of its various and varied ingredients. After all, one of the most exciting things about fusion of this sort is the sense of recognition, parsing where all the pieces of the musical puzzle meet and how they may have mutated. In the House of Mirrors, on the other hand, is tour-brochure slick. While the collision of centuries old traditions with contemporary sounds has produced countless curiosities in the past, this particular one is ultimately missing the dirt and feet-on-the-ground grit needed to help it transcend the sterile bounds of the studio and achieve something more affecting rather than merely effective.

Hector Zazou & Swara

by Deanne Sole, popmatters

Hector Zazou & Swara In the House of Mirrors (Crammed)

US release date: 18 November 2008
UK release date: 22 September 2008



Hector Zazou died in early September at the age of 60. “[A] legendary figure in contemporary French music,” mourned World Music Central. Jon Lusk at The Independent called him “an adventurous, eclectic and prolific musician.” Zazou, he wrote, “made an international name for himself with his sensitive and accessible world music fusions.” In Lusk’s obituary there is a translated quote from the French journalist Jean-François Bizot: “In England they have Peter Gabriel, in America they have David Byrne, in France we have Hector Zazou.” (“Les anglais ont Peter Gabriel, les américains David Byrne, les français Hector Zazou”)

Idolator admired Zazou’s “well-loved body of work,” which accommodates collaborations with Värttinä, Björk, Siouxie Sioux, Laurie Anderson, various Inuits, Nanai, and Ainu, the Zairian singer Bony Bikaye, and Uzbekistan’s Sevara Nazarkhan. “[O]ne of world music’s great adventurers,” reported RFI Musique. He “travelled to the four corners of the globe, bringing his musical finds back to Paris. Here, he would reconstruct, rebuild, rework and remix his raw material into albums that proved to be both innovative and timeless.” His discography is not only innovative, it is also large. Between 1976 and his death, he released 20 albums and worked as a producer on nine others. In the House of Mirrors was the last. This is album 21. There will be no more.

Zazou was an eager cross-cultural collaborator. It seems right that his final album should be a cross-cultural collaboration. For Mirrors, he travelled to India where he worked with a core group consisting of three Indians and an Uzbek. The guest musicians come from Spain, Hungary, and Norway. There is an oud, a violin, a Gaelic-sounding pipe. Zazou was never timid in his choice of instruments. He liked music that flowed and engulfed: swimmy washes of sound, veils and curtains of it, miasma like scented candlesmoke. I sometimes found him cloying. When I heard the backing he provided for Sevara Nazarkhan on Yol Bolsin, I wished that she had worked with someone else. Other people thought differently. “It’s a difficult trick, to protect a distinctive regional style while rendering it accessible to a more general audience, but French studio wizard Hector Zazou has pulled it off here,” wrote Charlie Gillet, reviewing Yol Bolsin for the BBC.

House of Mirrors is India-themed. The swimmy washes have a raga sound, but declassicalised and shortened. The spaciousness of this music is an Indian spaciousness, the sound of notes plucked and left to linger and be contemplated. The first noise we hear is the sound of slide guitar strings being struck. They are allowed to fade slowly. Little murmuring electronic effects nose their way in. The guitar goes on: more strings are struck, there are more long, lingering die-aways, more electronic murmurs, and the noise of tiny insectoid electronic peeping. Eventually the guest musicians make their appearances. None of them stay for very long. Diego Amador and his piano arrive, vamp for a while, spar with a flute, then go away. The piano is too loud. A gong sounds. Why a gong? Why the piano? There’s a war going on here between the simplicity of the composer’s evocative soundscape ambition and the obstacles he keeps throwing in to make it more complicated, these pianos and gongs. They are distractions. They’re in the music for a little too long, or they leave before we have a chance to relax into them and soak them up. (This is an album made for soaking and wallowing.)

In Debashish Bhattacharya’s Calcutta Chronicles, which was released earlier this year, you had two men, one with a guitar, one with a tabla, also working with the idea of raga spaciousness. With only two instruments to draw on they had to be ingenious. The opposite seems to have happened in House of Mirrors. With a larger stable of instruments and a library of electronic noises, Mirror sounds lazier. It might have been better if they had left the three Indians and the Uzbek to provide all of the acoustic instrumentation, and limited the ornamentation to a controlled palette of Zazou’s electronics. A more delicate contrast between roominess and precision might have stopped this itch of mine, this longing for something less cushiony, less flumpy and spreading and soft.

However. If Zazou is your man there’s nothing here you won’t like. In the House of Mirrors is a roomy, enveloping, generous work. This is probably the way he would have imagined his last album sounding, if he had thought at all, years and years ago, of death—if he had imagined that he would have to stop making music as regrettably soon as he did.

Hector Zazou: 1948-2008

Henry Freedland,Paste Magazine, on September 11, 2008

The world lost one of its most renowned producer/arranger/composers when Hector Zazou died Monday morning after falling ill earlier this year. He was 60.

Zazou was born Pierre Job in Algeria and took his new surname from a post-war French subculture. Open to a wide variety of musical traditions, Zazou did avant-garde work with classical, electronic, pop, rock and folk, collaborating with a host of other talented musicians, including Björk, Nico, Laurie Anderson, Peter Gabriel, Peter Buck and John Cale.

Once quoted as asking "If music cannot change the world, what use does it have?" Zazou's output reflected his grandiose hopes. He put out over 20 albums in his lifetime, scored Carl Théodor Dreyer's silent film La Passion de Jeanne d’Arc and released Corps électriques just this January. In The House Of Mirrors, a project with musicians from India and Uzbekistan, comes out this month.

Said French journalist Jean-François Bizot, "in England they have Peter Gabriel, in America they have David Byrne and in France we have Hector Zazou."

Related links:
Hector Zazou on MySpace
YouTube: Hector Zazou & Björk - "Vísur Vatnsenda Rósu"
Sound on Sound: Hector Zazou - Sounds from the Cold Seas

Un missionnaire volage

Bertrand Dicale, Radio France Internationale, 09.09.08

> Zazou was tireless in creating fertile fusions

Disparition d'Hector Zazou, un missionnaire volage

Avec Hector Zazou, on ne sait pas si c’est le premier des postmodernes ou le dernier des hommes de la Renaissance qui a disparu le 8 septembre. Touche-à-tout et avant-gardiste, élitaire et populaire, généreux et retenu, savant et instinctif, il laisse une œuvre singulière, rare, diverse, contrastée, une œuvre sur laquelle il est difficile de tracer des lignes de force et de cohérence, tant il a exploré de lieux variés dans les musiques populaires du XXe siècle.

C’est un pionnier des synthétiseurs autant qu’un pionnier de l’exploration de tout l’éventail des musiques existantes qui se révèle avec l’album Barricades 3 enregistré en compagnie de Joseph Racaille en 1976 et, au début des années 1980, avec sa collaboration très remarquée avec le chanteur congolais Bony Bikaye. Les disques et les – trop rares ! – concerts de Zazou Bikaye annoncent ce que seront les années 1990 de Peter Gabriel, Jon Hassell ou Jean-Philippe Rykiel : les nappes numériques jaillies des circuits imprimés épousant le grain de voix africaines riches de leurs siècles de tradition… En même temps, il jongle avec les clichés narratifs et musicaux de l’aventure exotique dans l’album précurseur Reivax au Bongo en 1986…

Ce missionnaire de la découverte musicale et de la rencontre osée brouille toutes les pistes, accumulant des aventures qui l’envoient à l’autre bout de plusieurs mondes pour revenir à Paris mixer, reconstruire, re-rêver des albums systématiquement novateurs et intemporels à la fois. Il produit les Nouvelles Polyphonies corses, qui mettent les polyphonies au risque de l’électro (et emportent une Victoire de la musique en 1992). Il enregistre Chansons des mers froides avec une foule d’interprètes de tous les Nords (Björk, Suzanne Vega, Siouxie…), Sahara Blue en hommage à Arthur Rimbaud (avec Gérard Depardieu, John Cale, David Sylvian, Dominique Dalcan, Lisa Gerrard, Richard Bohringer…), une plongée dans l’Irlande (l’album Lights in the Dark, sorte d’inverse des Pogues enregistré avec Peter Gabriel, Ryuichi Sakamoto, Brendan Perry, Breda Mayock), un disque et une tournée éblouissants avec la chanteuse rock américaine Sandy Dillon… "Je suis un peu volage", admet-t-il volontiers...

Un univers différent à chaque disque ? "C’est comme ça que ça se passe dans la bande dessinée, nous avait-il expliqué un jour. Pourquoi n’en serait-il pas de même en musique ? Si on reste au même endroit, c’est souvent qu’on y est obligé : on s’oblige soi-même, il y a des impératifs de type marketing, des pressions de l’extérieur et de l’autocensure."

Ce musicien volage est aussi devenu expert. On lui commande six heures de musique pour le grand défilé populaire qui ouvre la coupe du monde de football en France en 1998, grand voyage évoquant chaque continent et convergeant en une vaste symphonie multiculturelle. Outre des collaborations sporadiques ici ou là, il était aussi un réalisateur d’albums recherché et avait signé des disques de Yungchen Lhamo, de Laurence Revey ou de Carlos Nunez.

Il fait partie de ces musiciens dont on ne sait plus s’ils pensent ou jouent le plus. "Ce qui m’intéresse, c’est le son même. Le moment où j’enregistre n’est pas le moment qui m’intéresse le plus", nous avait-il confié. Moyennant quoi, il joue de tous les instruments : "S’il faut souffler dans un truc pour produire un son, je veux bien le faire. Mais si j’enregistre une partie de guitare, je vais passer plus de temps à la travailler ensuite." Mais il parvient à devenir virtuose – un des meilleurs – d’un instrument que l’on utilise en général pour ses vertus d’habillage sonore, le theremin. "De temps en temps, j’en joue bien ; de temps en temps, j’en joue très mal. La machine elle-même a ses caprices…"

Sa dernière entreprise discographique n’est pas la moins singulière : une série de pièces composées sur des images en mouvement du peintre Bernard Caillaud, présentées sur Q+C (comme Quadrichromies), CD et DVD publiés en 2006. Et il venait de mettre la dernière main à un album enregistré en Inde, In the House of Mirrors, qui paraitra à titre posthume le 6 octobre, chez Crammed.

Grand voyageur de musiques, il était aussi, sous son identité d’état-civil, Pierre Job, un respecté journaliste globe-trotter, notamment pour Le Figaro Magazine.

Zazou Crammed

Gabnews : " Pour terminer l'hommage que je voulais adresser à ce grand musicien et compositeur en reproduisant ici cette série d'articles et dont les œuvres ont ces dernières années accompagné et souvent sauvé aussi par leur beauté beaucoup de mes vagues à l'âme, de ces mers froides aux courants si forts qu'ils entrainent parfois jusqu'aux limites des pôles sans retour, voici le texte qu'à fait paraitre sa maison de disque.

Adieu M. Zazou et merci pour tout, votre musique et votre esprit reste parmi nous"

Ligths in the Dark ! ...sublime

Message de sa maison de disque suite à son décès

Chers amis,

Nous vous annonçons avec une infinie tristesse que Hector Zazou nous a quitté le 8 septembre 2008 à Paris, dans sa soixantième année, à la veille de la parution d’un nouvel album enregistré en Inde (In The House Of Mirrors).

Explorateur fasciné des musiques du monde, pionnier des expérimentations électroniques, amoureux des voix féminines et des quatuors à cordes, arrangeur délicat et amateur de rock décalé, Hector Zazou n’a cessé de surprendre à chaque nouvel album, naviguant entre les genres pour créer les mélanges les plus subtils.

En témoigne une discographie riche d’albums originaux et souvent précurseurs, tels que Barricades 3 (1976,avec Joseph Racaille), Noir et Blanc (l’album qui posa les bases de la fusion afro-électronique, enregistré en 1983, avec le chanteur congolais Bony Bikaye), Les Nouvelles Polyphonies Corses (lauréat d’une Victoire de la Musique en 1992), Chansons des Mers Froides (1994, avec Björk, Suzanne Vega, Siouxsie), Lights In The Dark (1998, avec Brendan Perry, Ryuichi Sakamoto, Peter Gabriel) et une quinzaine d’autres, qui lui confèrent une place de premier plan sur la scène internationale.

Réalisateur sollicité, il a entre autre travaillé avec les chanteuses Yungchen Lhamo (Tibet), Sevara Nazarkhan (Ouzbékistan) et Laurence Revey (Suisse), avec le flûtiste galicien Carlos Nuñez ou avec le groupe italien PGR.

Musicien respecté par ses pairs, il a collaboré avec Jon Hassell, Manu Dibango, John Cale, Harold Budd, Brian Eno, Peter Buck, Bill Rieflin, Nils Petter Molvaer, Laurie Anderson, Lisa Germano, David Sylvian, Jane Birkin, Lisa Gerrard, Asia Argento, Gérard Depardieu...

Crammed Discs a eu le bonheur d’entretenir une longue relation amicale et productive avec Hector Zazou, depuis le début des années 80, qui a donné lieu à la production et la publication de dix de ses albums. Le onzième est ‘In The House Of Mirrors’, un disque merveilleux et malheureusement posthume, qui paraîtra le 6 octobre.

Nous nous associons à sa famille et à ses proches en ce moment de deuil..

Il nous manque déjà terriblement.

Hector Zazou Dies at Age 60

A legend in contemporary French music and a composer/producer renowned for fusing elements of classical music with electronic and avant-garde, Hector Zazou (myspace) passed away yesterday of an unnamed illness he had been battling for some time.

Half French and half Spanish, Zazou was born in Algeria in 1948 and released a cacophony of albums from 1976 to 2008's Corps électriques and his upcoming release In The House of Mirrors on the label Crammed.

Zazou collaborated with the likes of Björk, Suzanne Vega, Peter Gabriel, Siouxsie Sioux, Brian Eno and Peter Buck, making use of everything from Indian slide guitar to Japanese ballads to flamenco piano to Celtic choirs and Scandanavian folk songs (source).

The music world is sorry to see him go.

By Simone Snaith

Hector Zazou : un chercheur disparaît.

Eric Tandy pour www.Hitmusemag.com le 10 septembre 2008

Hector Zazou vient de disparaître. De ses débuts avec un groupe post soixante-huitard et farfelu, appelé Barricades, à un dernier album enregistré en Inde, cet homme orchestre compositeur arrangeur aura continuellement expérimenté la planète World.

Au départ, à la fin des années 60, il jouait dans Barricades, un groupe plus « freak » que réellement hippie baba cool, où la provocation et la parodie rejoignaient un jazz à tendance free et un rock sérieusement déjanté. Ensuite, Hector Zazou aura toujours eu une longueur d’avance sur la plupart de ses contemporains. I

l initiera par exemple le mélange musique électronique/musique africaine dès 1983 avec l’album « Noir et Blanc », enregistré avec le chanteur Africain Bony Bikaye ; il collaborera avec Bill Laswell et Khaled sur le projet « Sahara Blues » ; il s’investira dans les célèbres « Polyphonies Corses » ; il travaillera avec Björk et Suzanne Vega pour « Chansons des Mers Froides » ; il côtoiera musicalement Peter Gabriel, Manu Dibango ou Ryuichi Sakamoto.

Se promenant entre la World Music, la musique contemporaine et les BO de films, ce compositeur réalisateur instrumentiste aura marqué son temps, mais de façon plutôt discrète, comme beaucoup de chercheurs. Il est décédé ce 8 septembre, alors que l’on attendait la sortie de son dernier album (« In The House of The Mirrors ») enregistré en Inde.

Hector Zazou rejoint les mers froides

Ludovic Perrin, Liberation, mercredi 10 septembre 2008

Disparition. Le musicien touche-à-tout, producteur de dizaines de projets world-new age, est mort à 60 ans.

Hector Zazou est mort lundi. Dans un mois sortira son dernier projet, In the House of Mirrors, enregistré à Bombay avec des Indiens. Un album minimaliste dans la lignée de ce qu’a pu produire ce musicien activiste en quarante ans.

Situationniste. Né le 11 juillet 1948 à Sidi Bel Abbès (Algérie) sous le nom de Pierre Job, Hector Zazou avait amené la radicalité expérimentale sur le terrain populaire, comme la marge tient les pages. Révélé au sein du collectif Barricade en 1969 à Marseille, ce bassiste nourri à Captain Beefheart et Raymond Roussel ambitionne de capter en musique l’esprit situationniste d’époque par une série d’emprunts, de détournements et de foutages de gueule. Mot d’ordre : ne pas sortir de disque avant 2000.

La promesse a été tenue puisqu’ont finalement paru les chutes de Barricade, collectif scindé en deux fragments, Crève vite charogne d’un côté, Roquet et ses Lévriers Basanés de l’autre, avec Hector Zazou et Joseph Racaille. Ensemble, rodés à la manche (Chaussettes noires et Danny Logan au répertoire), ils enregistreront deux albums sous le nom de ZNR, Barricade III et Traité de mécanique populaire. En 1979, Racaille quitte l’appartement communautaire. Et Zazou le suit un an plus tard à Paris. Mais de son côté. «C’était un formidable compositeur et catalyseur, mais qui pouvait avoir un côté chef», se souvient Joseph Racaille, devenu un arrangeur couru (Bashung, Thomas Fersen, Dick Annegarn).

Un trait de caractère qui revient quand on évoque Hector Zazou : organisateur capable de donner sa chance au débutant (Renaud Gabriel Pion, clarinettiste) et de s’entourer de figures arty du moment (David Sylvian, Lisa Germano). Comme ses mouvements disparates, c’était un «personnage difficile à cerner, sachant se faire silencieux et parfois sentencieux, maître d’école. Mais derrière ce caractère fort, il y avait une vraie exigence de projets libérés des visées charts», se rappelle Dominique Dalcan, invité sur le projet Sahara Blue (1992).

Contre-emploi. Hector Zazou vient alors d’accéder à la reconnaissance avec Les Nouvelles Polyphonies corses, Victoire de la musique 1992. Ce projet mêlant le piano de Sakamoto aux voix de l’île de Beauté résume l’axe Zazou: «L’idée était de prendre des gens et, comme si leurs racines ne suffisaient pas, de les réinventer en croisant continents et cultures.» Cela se fait chez cet admirateur de Brian Eno, Steve Reich et John Cage, au travers de castings à contre-emploi. Depardieu et John Cale, Khaled et Richard Bohringer, Siouxsie et Björk se retrouvent sur des albums prolongeant le rêve de «musiques nouvelles» que Zazou avait depuis ses premières expériences électroniques au sein de Barricade et ZNR : conjuguer piano à queue et séquenceur, ambient et sons du Maghreb, voix polaires et rythmes africains. Ou l’inverse : synthépop Soft Cell et griot (Zazou-Bikaye). «Les idées lui venaient parfois en studio, poursuit Dalcan. C’était un tchatcheur, capable de vendre un projet sur un pitch. Il embarquait les gens dans sa finalité à lui. Certains en ont bavé, mais c’était formateur. Il ouvrait la tête et l’esprit.»

Jeanne d’Arc. Chansons des mers froides clôt en 1995 la trilogie des grands travaux Zazou. Le musicien n’en continue pas moins de varier les genres : album acoustique avec Jane Birkin et Lisa Germano (suivi de son jumeau électronique), relecture des chants sacrés du XII^e siècle en Irlande avec un trio de chanteuses soutenues par le Galicien Carlos Nuñez, Mark Isham et Peter Gabriel, compos pour le Balanescu Quartet, musique sur la Passion de Jeanne d’Arc de Dreyer, pour finir sur un projet avec le peintre Bernard Cailleau, Quadri+Chromi, en 2006. Tout un éventail qui reflétait la multiplicité inquiète revendiquée par un musicien trop curieux pour s’inscrire dans une ligne.

Hector Zazou, le trépas d'un savant fou de sons

Olivier Horner, Le temps, Mercredi 10 septembre 2008

Hector Zazou, créateur insatiable. (photo: DR)

DECES. Compositeur et producteur français, maître des fusions, il avait travaillé avec Björk.

Bâtisseur hors pair de cathédrales ouvertes aux quatre vents musicaux, créateur aussi aventureux que génial, Hector Zazou a sculpté près de trente-cinq ans durant une œuvre riche et protéiforme. Son prochain album, dont la sortie est prévue début octobre, sera hélas posthume. Le musicien et producteur français est décédé le 8 septembre à Paris à l'âge de 60 ans, des suites d'une longue maladie.

In The House Of Mirrors, enregistré en Inde, scellera ainsi la trajectoire nomade d'un compositeur influent mais demeuré en marge de toutes classifications. Ce savant fou, dont les pièces montées frappaient et déroutaient, sera tant regretté par des chanteuses audacieuses comme Björk ou la Suissesse Laurence Revey (dont il a réalisé Le Creux des Fées) que par des figures de la world music tels Peter Gabriel ou le Congolais Bony Bikaye avec lequel il signa en 1983 Noir et Blanc, œuvre-jalon de la fusion afro-électronique. Même les acteurs Gérard Depardieu et Richard Bohringer, que Zazou a fait chanter en 1992 pour un hommage à Arthur Rimbaud (Sahara Blue) devraient pleurer ce créateur insatiable. Zazou savait embrasser dans des souffles toxiques traditions et expérimentations, en traqueur de mélodies, de tons et de climats aux flux et reflux subtils.

Sans peur des grands écarts

Du rock impressionniste de ses débuts avec Joseph Racaille au sein de ZNR à son défrichage pionnier des traditions africaines au début des années 80, de l'exploration des musiques ancestrales de l'hémisphère Nord aux chants séculaires celtes, tibétains ou corses (Les nouvelles polyphonies corses, sacré aux Victoires de la musique 1992 grâce à la rencontre entre vocalises de l'île méditerranéenne et de musiciens actuels comme Ryuichi Sakamoto ou John Cale), de l'électro aux dissonances électriques, ses productions continueront d'illustrer une quête de textures novatrices.

En une quinzaine de CD et une dizaine de productions insensées, Zazou a cherché aussi bien les mariages déraisonnables que les unions fusionnelles. De grands écarts qui ont participé à la notoriété internationale du natif de Sidi bel Abbès en Algérie. Strong Currents, album inouï paru il y a quatre ans, constitue un exemple emblématique de son travail sur les voix sidérales. Ce miroir langoureux du culte Chansons des mers froides (avec Björk et Suzanne Vega, 1994) réunissait les chants capiteux et méconnaissables de Laurie Anderson ou Jane Birkin.

French composer Hector Zazou dies

09/08/2008

He passed away in hospital this morning after falling seriously ill earlier this year. He was 60 years old.

French ambient/neoclassical innovative composer and record producer Hector Zazou passed away in hospital this morning after falling seriously ill earlier this year. He was 60 years old.

He worked with Galician Carlos Nuñez, Japanese Ryuichi Sakamoto, Gérard Depardieu, David Sylvian, Björk, Suzanne Vega, John Cale, Värttina, Jane Siberry, Siouxsie Sioux, Laurie Anderson, Melanie Gabriel, Lori Carson, Lisa Germano, Irene Grandi, Jane Birkin or Robert Fripp.

Crammed label enjoyed a long, friendly and fruitful relationship with Hector since the early 1980s, releasing 10 of his albums to date. 'In The House Of Mirrors', his most recently completed work, is due for release imminently.

Décès d'Hector Zazou, le compositeur embarque pour sa dernière île

Le compositeur français Hector Zazou est mort hier à l'âge de 60 ans, des suites d'une maladie diagnostiquée en début d'année. Connu des auditeurs de Bernard Lenoir, l'Inrockuptible, chez qui il passait régulièrement pour des émissions ethniques ou world généralement "zappées" par les fans hardcore : "ah, merde, c'est Hector Zazou. Qu'est-ce qu'il y a à la télé?", Hector Zazou s'était taillé une belle réputation à l'international par la qualité et la richesse de ses productions.

Amoureux des musiques du monde, africaines et des îles en particulier, Hector Zazou avait été exposé à un plus large public en 1995 avec son album Chanson des Mers Froides, sur lequel on trouvait, parmi des choeurs sidérants (d'esquimotes notamment) quelques intervenants célèbres : Björk, Siouxsie, John Cale ou Suzanne Vega. Cette collection de chansons d'ambiance traditionnelles des régions froides avait constitué son plus gros succès commercial et avait permis de faire connaître sa démarche d'ouverture, de métissage musical et de défrichage à un public pop-rock généralement assez fermé autour de ses bases. Zazou aimait les percussions africaines, les pièces de rock jouées avec des instruments traditionnels mais également les expérimentations sonores et électroniques. Son dernier album, sorti il y a un an, Corps Electriques, évoluait d'ailleurs dans ce registre electro-rock.

Son décès intervient quelques jours avant la mise en circulation d'un album qui, de fait, deviendra un album posthume : In the House of Mirrors, prévu le 6 octobre. L'album enregistré en Inde, avec notamment une section de cordes ouzbek, illustre sa volonté de parvenir, par l'électronique, à mener, au sein de musiques répétitives ou ascensionnelles, une vraie recherche du sacré. "Les Anglais ont Peter Gabriel, les Américains David Byrne, les Français Hector Zazou", disait de lui Jean-François Bizot. Il va falloir faire autrement.

http://www.myspace.com/corpselectriquesalbum

http://www.musicoperator.com/

Mort du compositeur Hector Zazou

Source AFP, 09/09/2008

Le compositeur et producteur Hector Zazou, adepte des métissages musicaux, comme dans l'album "Les nouvelles polyphonies corses", et qui a notamment collaboré avec Björk ou Peter Gabriel, est mort hier à Paris à 60 ans des suites d'une longue maladie, a-t-on appris aujourd'hui dans son entourage professionnel.

Artiste innovant à la carrière éclectique, Hector Zazou, né à Sidi bel Abbès (Algérie) le 11 juillet 1948, était un pionnier français des mariages entre musiques actuelles et musiques du monde. Son dernier album, "In The House Of Mirrors", enregistré en Inde, paraîtra le 6 octobre sur le label Crammed.

Il avait été le maître d'oeuvre de l'album "Les nouvelles polyphonies corses", qui marquait la rencontre entre la tradition vocale de l'Ile de Beauté et des musiciens actuels comme le Japonais Ryuichi Sakamoto, le Camerounais Manu Dibango ou l'Américain John Cale. Ce disque avait reçu une Victoire de la musique en 1992.

Hector Zazou passe de l’autre côté du miroir

Eliane Azoulay, Télérarma Le 9 septembre 2008

Dans son nouveau disque, qui doit sortir début octobre, le compositeur iconoclaste se laisse aller à la langueur des cordes indiennes et ouzbeks, touchant l’âme des traditions comme jamais auparavant. Hector Zazou, touche-à-tout illuminé qui rêvait d’“aller au cœur du son”, est mort cette nuit à l’âge de 60 ans.

Le coup de foudre fut immédiat pour le nouvel album d’Hector Zazou, In the house of mirrors. L’envie est venue aussitôt de comprendre la démarche de l’iconoclaste compositeur, si discret à ses claviers, en arrière-plan d’un languide et onirique entrecroisement de cordes indiennes et ouzbeks. Et d’en savoir plus sur ce titre énigmatique, en référence à la galerie de glaces de La Dame de Shanghaï.

Cette fois, le dandy cultivé féru de Raymond Roussel, Eric Satie ou Robert Wyatt, s’était effacé derrière le savoir-faire des musiciens asiatiques qu’il était allé chercher dans leurs lointaines contrées. Il avait succombé aux vertiges de la lenteur et de la sérénité, lui qui avait commencé par le free-rock le plus déjanté (Zazou/Racaille) avant de faire le grand écart entre pièces pour quatuors à cordes (Balanescu Quartet) et afro-funk-électro (Zazou/Bikaye). Au long de son parcours, ce touche-à-tout aux allures de savant illuminé s’était également intéressé aux polyphonies corses, aux vocalises tibétaines, aux gospels du pôle Nord. Parmi ses complices musicaux, Björk, Brian Eno, John Cale, Jon Hassel, Khaled, Manu Dibango et même… Gérard Depardieu ! Mais jamais il n’avait su capter aussi intensément l’âme des traditions ainsi approchées.

Un entretien fut donc demandé à la maison de disque Crammed, petit label bruxellois qui a souvent accompagné ses pérégrinations d’explorateur curieux des sons du monde. Et la nouvelle, terrible, est tombée : Hector Zazou était atteint depuis juin dernier par « une forme très agressive de cancer du système lymphatique ». Exceptionnellement, il pourrait répondre à mes questions, mais par mail seulement. Cette interview fut la dernière qu’il ait accordée : la maladie l’a emporté, à 60 ans, dans son sommeil, la nuit du 8 au 9 septembre.

« Attirer l’attention de l’auditeur sur la manière dont certains sons se répondent et se reflètent à l’infini. » Hector Zazou expliquait ainsi le titre en forme de clin d’œil au film d’Orson Welles. Le déclic initial était venu d’une commande de France Musique pour des brèves, des « virgules » utilisant les résonances des sons.

« Aller au cœur du son », écrivait-il dans son mail. Ou encore « Voir le tissu sonore comme à travers un microscope… Appréhender les notes par un processus de grossissement de certains éléments… » Zazou a toujours eu un penchant pour le conceptuel.

« Tout au long de la trentaine de disques que j’ai enregistrés en tant que compositeur ou réalisateur, ajoutait-il, je n’ai jamais envisagé de mettre une saharienne et un casque colonial. Je ne suis pas un donneur de leçons, plutôt un éternel étudiant en quête de savoir. Pour In the house of mirrors, j’avais commencé à faire des comparaisons théoriques. Mais mes calculs se sont avérés complètement fantaisistes. Quand j’en ai parlé aux musiciens, ils ont souri : “Si nous voulons jouer ensemble, la meilleure méthode est de nous écouter et de modifier, de temps en temps, quelques notes.” »

Au fil des rencontres entre les instrumentistes ouzbeks et indiens – aux luths Toir Kuziyev, « le Ry Cooder des steppes », au violon, Milind Raikar, à la guitare « slide » Manish Pingle, à la flûte Roju Majumdar – est né le désir de faire appel à quelques amis occidentaux. Ainsi sont arrivés le souffle lunaire d’un trompettiste norvégien, un lancinant violon hongrois, un piano andalou, une flûte asturienne.

Derrière ses claviers, Zazou s’est livré à de légers bidouillages pour triturer, prolonger, amplifier les notes et leurs résonances les plus ténues. Les quatorze années de jeunesse qu’il a vécues en Algérie sont sûrement aussi pour beaucoup dans les tonalités orientalisantes de ce bain indo-ouzbek. « Notes et résonances, écrivait-il, forment des vagues qui poussent l’instrumentiste à plonger de la surface de l’onde vers le cœur même du son, à l’intérieur de lui-même. »